كنتُ في المدينة ليوم واحد فقط لحضور تجمعٍ لطلاب الجامعات من كبار السن في فناء خلفي في أستوريا/لونغ آيلاند سيتي. وصلت رحلتي إلى مطار لاغوارديا قبل التاسعة صباحًا بقليل، ووصلتُ إلى فندق سبرينغ هيل سويتس حوالي التاسعة والنصف. سألتُ بلطفٍ إن كان من الممكن تسجيل الوصول مبكرًا لأنني كنتُ أرغب في أخذ قيلولة قبل الحفل - فأنا كبير في السن! استجابوا لطلبي على الفور. يا له من حظ!
بما أن وجبة إفطار يوم السبت كانت تستمر حتى الساعة 10:30، أخذتُ طبقًا من لحم الخنزير المقدد وجلست. في الساعة 9:30، كانت قاعة الإفطار في الطابق الأول مكتظة، وكان الزبائن يتزاحمون ويتدافعون كما لو كانت نهاية العالم ونفاد ورق التواليت مجددًا. وعلى الرغم من كل ذلك، كان طاقم الإفطار يعمل بجدٍّ كبير للحفاظ على نظافة المكان، وتجديد الطعام، والإجابة على الاستفسارات.
كانت غرفتي في الطابق الثاني عشر واسعةً بمعايير مدينة نيويورك. وبصفتي مبتور الساق فوق الركبة، طلبتُ غرفةً مُجهزةً لذوي الاحتياجات الخاصة مع دشٍّ مُناسب للكراسي المتحركة. وكما هو الحال في العديد من فنادق مجموعة ماريوت التي زرتها، بدت الغرفة مُستوفيةً لمتطلبات قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة الأساسية: قضبان مساعدة، ورأس دش يدوي، وزجاجات مُثبتة من الشامبو والبلسم وغسول الجسم.
مع ذلك، لم يكن الحمام مزودًا بمقعد مدمج، وهو ما أجده عادةً في الحمامات المخصصة لذوي الاحتياجات الخاصة. قام الموظفون بتوفير كرسي استحمام بسرعة، لذا كان حل المشكلة بسيطًا. بعض التحسينات العملية ستجعل الحمام أكثر ملاءمةً لذوي الاحتياجات الخاصة. يجب أن يكون حوض الاستحمام أقرب إلى أدوات النظافة المثبتة على الحائط ليتمكن الضيوف من وضع صابونهم الخاص في متناول أيديهم. كانت المناشف موضوعة على المغسلة، مما اضطرني إلى تحريك كرسي الاستحمام لأخذها لأنني لا أستحم وأنا أرتدي ساقي الاصطناعية. وضع المناشف في متناول اليد أثناء الاستحمام سيُحدث فرقًا كبيرًا.
يحتوي الفندق على ثلاثة مصاعد، لكنها صغيرة مقارنةً بعدد غرف النزلاء. وكثيراً ما يتشكل طابور في الردهة. المصاعد سريعة، إلا إذا كان مصعدك يتحول إلى قطار محلي ويتوقف في كل طابق.
يقع الفندق في منطقة صناعية بامتياز، على الرغم من وجود مبانٍ سكنية جديدة قيد الإنشاء أو التجديد في الجوار. يوجد متجر صغير في نهاية أحد الشوارع وفندق دبل تري في الشارع المقابل. كما يوجد بائع متجول قريب، وقد اشتريت منه وجبة كومبو مع أرز بسعر ممتاز بكل المقاييس، خاصةً في مدينة نيويورك.
تستطيع سيارات الأجرة الوصول إلى الفندق، لكن ركن السيارات في الشارع يُضيّق الطريق المتبقي. ولأنني أسير ببطء، اضطرت السيارات التي خلفي إلى الانتظار حتى أنزل.
صالة الرياضة في الطابق الأول، والتي لم أستخدمها، تُعادل مساحتها تقريبًا مساحة شقة استوديو كبيرة في مانهاتن. كما يوجد ثلاثة حمامات مُجهزة لذوي الاحتياجات الخاصة بالقرب من الصالة. يستخدم الفندق نظام الدفع الذاتي: اختر المنتج، امسحه ضوئيًا، وادفع بالبطاقة - لا نقبل الدفع نقدًا. يتواجد أفراد الأمن عند المدخل، وهو أمر شائع في فنادق مدينة نيويورك.
كان الضجيج أكبر عيب. كدتُ أقسم أنني شممت رائحة دخان سجائر قادمة من غرفة أخرى في طابقي. كانت الأبواب تُغلق بقوة طوال الليل وحتى الصباح، ويبدو أن بعض النزلاء الشباب بالقرب من غرفتي كانوا يقيمون حفلة في الردهة. أتفهم رغبة الناس في التأكد من إغلاق أبوابهم بإحكام، لكن الإغلاق المستمر كان مزعجًا للغاية. إن قيام الأمن بدوريات دورية في طوابق النزلاء - باستخدام نظام المسح الضوئي الشائع استخدامه في المستشفيات والمباني المكتبية - من شأنه أن يساعد في معالجة مشكلة التدخين والتجمعات في الردهة والضوضاء المفرطة.
على الرغم من تلك المخاوف، كان طاقم العمل رائعًا للغاية. فلطفهم، واجتهادهم، واستعدادهم للمساعدة، جعلت التجربة برمتها مميزة. وقد حظي تسجيل الوصول المبكر بتقدير كبير، وجعل طاقم العمل هذا الفندق يتألق حقًا.
