تجربة المفصلة: تعرق اللحم، سلة هدايا الحب الأولى، وحركات الحواجب الغريبة
أنا في وسط مدينة كولومبيا، بولاية كارولاينا الجنوبية، هذا الأسبوع لحضور منتدى حكومي خاص بالولاية. قد لا يتفاجأ بعض زملائي في الجامعة بمعرفة مشاركتي، بل إنني ظهرتُ في الأخبار المحلية! هل ترغبون بمعرفة المزيد عن هذه التجربة؟ تفضلوا بزيارة مدونتي الأخرى.
لكن هذا ليس السبب الوحيد لوجودي في كولومبيا.
أما المكافأة الحقيقية؟ فهي أنني أقضي بعض الوقت مع أيريكا.
وفي الليلة الماضية، نقلنا الأمور إلى مستوى جديد تماماً.
انسَ السلطة. هيا بنا إلى اللحم!
ذهبنا إلى مطعم برازيلي متخصص في شرائح اللحم.
إذا لم يسبق لك زيارة أحدها، فاسمح لي أن أشرح. يقدمون اللحم إلى طاولتك، ثم يقدمون المزيد منه. وعندما تظن أنك اكتفيت من اللحم، يأتي أحدهم بنوع آخر.
إنه أشبه ببوفيه مفتوح لآكلي اللحوم.
الآن، يبدأ معظم الناس بالمقبلات. هناك السلطة، والسلمون المدخن، وأطباق جانبية مثل حلقات البصل والبامية المقلية.
لقد تجاهلنا كل هذا الهراء.
من يحتاج إلى السلطة عندما يكون هناك موكب كامل من اللحوم في طريقه إليك؟
توجهنا مباشرة إلى الطبق الرئيسي. شريحة لحم، لحم، المزيد من اللحم، ثم لحم ظهر في اللحظة التي ظننت فيها أنك لن تستطيع تناول لقمة أخرى.
واستمررنا في تناول الطعام.
وتناول الطعام.
وتناول الطعام.
أعتقد أن معدتي في مرحلة ما قدمت شكوى رسمية للإدارة.
لكننا لم نكن نأكل فقط.
كنا نضحك.
كثيراً.
الشفافية والضحك والتعارف
أحد الأشياء التي استمتعت بها في التعرف على أيريكا هو أننا نستطيع التحدث عن ماضينا.
ولنكن صريحين، كلنا لدينا ماضٍ.
بعضها مضحك، وبعضها الآخر ليس كذلك. بعضها يتعلق بقرارات قد نتخذها بشكل مختلف اليوم. وبعضها يساعد في تفسير سبب كوننا على ما نحن عليه الآن.
تحدثنا بصراحة وشفافية عن حياتنا، وتبادلنا القصص، وضحكنا معاً.
لم يكن أي منا بحاجة إلى التظاهر بأننا عشنا حياة مثالية ومنسقة بشكل مثالي.
أقدر ذلك.
في هذه المرحلة من حياتي، لا أبحث عن شخص لم يرتكب أي خطأ قط. ما يهمني هو التعرف على الشخص الجالس أمامي، وفهم ما يهمها، ومعرفة ما إذا كنا نستمتع بقضاء الوقت معًا.
لقد قضينا وقتاً رائعاً الليلة الماضية.
مع أنني ربما استمتعت أكثر من اللازم.
كان التعرق الناتج عن تناول اللحوم حقيقياً.
أنا متأكد تماماً من أنني تناولت كمية كافية من البروتين لإبقاء قرية صغيرة على قيد الحياة لمدة أسبوع.
وفي مكان ما بين الضحك وموكب اللحوم الذي لا ينتهي، حدث شيء آخر.
سلة هداياي الأولى!
أتذكرون كيف ذكرت أن إيريكا اقترحت أن أحصل على سلة بو؟
حسنًا...
لقد حدث ذلك!
لقد استلمت أول سلة هدايا بو.
بالنسبة لمن لا يعرفون، فإن سلة الهدايا هي سلة هدايا، عادة ما تكون مليئة بالحلويات والهدايا، وتقدم كمفاجأة موسمية ممتعة.
والآن يمكنني أن أقول رسمياً أنني تلقيت واحدة.
في سن الرابعة والخمسين، وبعد سنوات من مغامرات المواعدة الفاشلة، والقرارات المشكوك فيها، وقصص كافية لإبقاء هذه المدونة مستمرة في المستقبل المنظور، دخلت أخيراً عصر "بو باسكت".
عليّ أن أعترف، إنه شعور جيد للغاية.
في السابق، كانت هداياي التذكارية من أول موعد غرامي تتضمن دفع ثمن الوجبات، وبعض الأعاصير، وأموالاً انتهى بها المطاف بشكل غامض لتغطية إيجار وفاتورة هاتف شخص آخر.
هذه المرة؟
حصلت على سلة هدايا.
سيداتي وسادتي، تُظهر تجربة المفصلة تحسناً ملحوظاً.
لا أقول أن هناك علاقة مباشرة بين نجاح الموعد الأول وتلقي سلة هدايا، لكنني بالتأكيد لن أجادل في النتائج.
الليلة: حلويات، ضحك، وجرائم محتملة تتعلق بالحواجب
إذا كانت ليلة أمس قد تمحورت حول اللحوم، فقد تكون ليلة اليوم حول الحلويات.
ويبدو أن هناك أيضاً بعض الجنون المتعلق بالحواجب.
بالنسبة لأولئك الذين يتابعون هذه القضية المستمرة، فقد أصدرت شركة طيران إيريكا بالفعل توجيهاً رسمياً:
لا تلمس تلك الحواجب.
الحواجب ستبقى كما هي.
مينغ القاسي حيّ!
ذكّرني إخواني في الأخوية بحواجبي الكثيفة خلال لقاءاتنا عبر تطبيق زووم يومي الثلاثاء والجمعة. وقد شبّهني أحدهم في اجتماع للتعافي من الإدمان بـ"مينغ القاسي". والآن، أوضحت "أيريكا" أنها معجبة بحواجبي كما هي.
في هذه المرحلة، أخشى لمسهم.
ماذا سيحدث إذا قمت بتقليمها ولم تتعرف علي؟
ماذا سيحدث إذا قمتُ بعملية إزالة الشعر بالخيط وقمتُ عن طريق الخطأ بإزالة نصف شخصيتي؟
ماذا سيحدث إذا ظهرت بمظهر شخص مختلف تماماً؟
قد أفقد هويتي بالكامل.
لم تعد الحواجب مجرد شعر وجه، بل أصبحت مشكلة في العلاقات.
لذا، قد يكون هناك الليلة حلويات، ومزيد من الضحك، وأي جنون يتعلق بالحواجب تخطط له أيريكا.
لست متأكدًا مما إذا كان ينبغي أن أشعر بالحماس أم بالخوف.
ربما كلاهما.
كولومبيا تتحول إلى وجهة رائعة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع
لقد أتيت إلى كولومبيا لحضور منتدى حكومي في ولاية كارولاينا الجنوبية.
شاركتُ في أمرٍ قد يُفاجئ بعض من يعرفونني، بل وظهرتُ في الأخبار المحلية. هذه قصةٌ سأرويها في مدونتي الأخرى.
لكن المكافأة غير المتوقعة كانت قضاء الوقت مع أيريكا.
تناولنا وجبة معاً، وضحكنا حتى كدنا لا نستطيع الاستمرار، وتحدثنا عن حياتنا، وتبادلنا الهدايا، وواصلنا التعرف على بعضنا البعض.
وفي مرحلة ما، وجد الرجل الذي كان يفكر جدياً في حذف تطبيق Hinge نفسه يخطط لقضاء عطلات نهاية الأسبوع مع امرأة التقى بها على التطبيق.
قبل بضعة أسابيع، كان صندوق رسائل تطبيق Hinge الخاص بي فارغًا تمامًا مثل ثلاجة بعد حفلة أخوية.
أنا الآن في كولومبيا، أتناول كمية من اللحوم تكفي لامتلاك معدة ثانية، وأتلقى سلال هدايا، وأحاول معرفة ما إذا كانت حواجبي بحاجة إلى تمثيل قانوني.
لم أتوقع حدوث هذا.
أنا سعيد لأنني اغتنمت فرصة التعرف على شخص جديد.
أنا سعيد لأننا نستطيع أن نضحك معاً.
وأنا سعيد لأنني أستطيع الاستمتاع بصحبة شخص ما دون أن أشعر بأنني بحاجة إلى التمثيل أو التظاهر بأنني شخص لستُ هو.
هذا ما أستمتع به في هذه التجربة.
لا يتعلق الأمر بما إذا كانت كل موعد سيؤدي إلى نتيجة ما، بل يتعلق الأمر بالخروج إلى العالم، والانفتاح على تجارب جديدة، واكتشاف ما إذا كانت هناك علاقة تستحق الاستكشاف.
في الوقت الحالي، يمنحني هذا التواصل الكثير من الأسباب للابتسام.
تجربة المفصلة: الوضع الحالي
أُقيمت المباراة.
حدث اللقاء الأول.
الجولة الثانية من اللقاءات ستبدأ.
المحادثات مستمرة.
تم استلام سلة الهدايا.
لقد خفّت حدة التعرق الناتج عن تناول اللحوم. إلى حد كبير.
أما الحاجبان فبقيا على حالهما.
قد يحتاج ستيف الإغوانا إلى إعادة النظر في خطط تقاعده.
أما أنا، فسأستمتع ببقية عطلة نهاية الأسبوع في كولومبيا.
قد يكون هناك الليلة حلويات وضحك وبعض الحركات الطريفة المتعلقة بالحواجب.
غداً، من يدري؟
شيء واحد مؤكد: عندما بدأتُ مشروع "تجربة المفصلة"، لم أتخيل أبدًا أنني سأكتب عن مطاعم شرائح اللحم البرازيلية، وسلال بو، والمغامرات المستمرة لحواجب مينغ القاسي.
لكن ها نحن ذا.
وأنا أستمتع بوقتي كثيراً.
ترقبوا المزيد. تجربة المفصلات مستمرة!
تجربة المفصلة: من فضلك لا تلمس تلك الحواجب
كان اليوم أحد تلك الأيام التي أشعر فيها أنني بحاجة إلى إجازة من يومي.
بدأ الأمر بموعد لفحص العين.
الخبر السار: لا تزال شبكية العين متصلة.
يبدو ذلك وكأنه طريقة جيدة لبدء يوم الثلاثاء.
سأعود بعد شهر لإجراء فحص آخر. الغرض من هذه الزيارة هو التأكد من عدم إصابتي بوذمة البقعة الصفراء، وتحديداً وذمة البقعة الصفراء السكرية. إذا كانت النتائج جيدة، فسأنتقل إلى مواعيد كل ثلاثة أشهر للتأكد من عدم حاجتي في النهاية إلى إحدى تلك الحقن المزعجة في عيني.
لأن الناس العاديين على ما يبدو يخضعون لفحوصات العين.
أخضع لفحوصات للعين حيث يتحقق الطبيب مما إذا كانت شبكية عيني لا تزال في مكانها الصحيح وما إذا كنا سنضطر إلى حقن شيء ما في عيني.
المواعدة بعد سن الخمسين أمر مثير.
ثم التعافي
بعد موعد فحص العين، ذهبت إلى اجتماع للتعافي لمدة ساعة.
أيريكا تعلم أنني في مرحلة التعافي.
لا يوجد سبب لإخفائه، وبصراحة، أنا لست مهتماً بإخفائه.
إنه جزء من حياتي.
تمامًا مثل غسيل الكلى.
تمامًا مثل الطرف الاصطناعي.
تمامًا مثل العيون.
تمامًا مثل الحاجبين.
يبدو أن الحاجبين قد يكونان في الواقع الجزء الأكثر أهمية في هذه القصة.
سنتطرق إلى ذلك لاحقاً.
ثم التوجه إلى جراح الأوعية الدموية
بعد الاجتماع، توجهت إلى نوفانت لإجراء فحص على طعم الناسور الخاص بي.
واستمرت الأخبار السارة.
كل شيء يبدو جيداً.
لا يتعين عليّ العودة لمدة أربعة أشهر.
سأقبل بذلك.
حتى الآن اليوم:
تم تثبيت الشبكية.
عملية ترقيع الناسور ناجحة.
تم الانتهاء من اجتماع التعافي.
يبدو أن مسألة الحواجب لا تزال قيد الدراسة.
ثم حان وقت الأم
توقفت عند مطعم "كوم باك شاك" واشتريت الغداء.
لي:
سلطة دجاج مقلي مع صلصة الرانش.
إلى أمي:
سلطة دجاج هاواي مع بطاطا مقلية.
وصلت إلى دار رعاية المسنين ووجدت أمي نائمة.
بدلاً من إيقاظها، تركت طعامها على صينية التقديم بجانب سريرها.
وبحلول ذلك الوقت، تحول الغداء على ما يبدو إلى عشاء.
جلست في الردهة، وتناولت سلطتي، وتفقدت مواعيد الأفلام.
لماذا؟
لأنه على ما يبدو يوجد فيلم جديد لتوم كروز بعنوان "ديغر".
سيتم نشر المراجعة قريباً.
نعم، أنا أدرك أن حياتي أصبحت بطريقة ما مزيجاً من غسيل الكلى، والمواعيد الطبية، والتعافي، والبحث عن دور رعاية المسنين، والمواعدة، ومراجعات أفلام توم كروز.
أنا أميل إلى ذلك.
ثم رنّ هاتفي
وفي خضم كل هذا، تلقيت اتصالاً من شركة أيريكا.
وكانت إحدى رسائلها الأولى كالتالي:
"من فضلك لا تلمس تلك الحواجب."
سيداتي وسادتي...
لدينا تأكيد.
لمن يتساءل عما إذا كانت أيريكا معجبة حقاً مينغ القاسي ...
نعم، تفعل ذلك.
لدي دليل.
على ما يبدو، فإن هذه الحواجب ليست مشكلة.
إنها ميزة.
تم إلغاء موعد تشكيل الحواجب بالخيط.
حواجبي ستصمد ليوم آخر.
يستمر الحوار
أجريت أنا وأيريكا محادثة رائعة أخرى.
تحدثنا عن امتلاك أمنية.
ثم بطريقة ما تحولت تلك المحادثة إلى يوم أمازون برايم.
ثم قوائم عيد الميلاد.
ثم سونو بيلو.
على ما يبدو، أحتاج إلى خسارة حوالي 20 رطلاً.
أصبحت هذه استراتيجية مواعدة عدوانية.
أولاً:
"لا تلمسي حاجبيكِ."
على الأقل هي تجعلني متيقظاً.
ثم ذهبنا إلى كل مكان
تحدثنا عن الأغاني التي كنت أستمع إليها أثناء القيادة حول ماونت بليزانت.
تحدثنا عن ذهابي إلى اجتماع للتعافي.
هي تعلم أنني في مرحلة التعافي، لذلك ليس هناك أي سبب يدفعني للتظاهر بغير ذلك.
تحدثنا عن سلطتي.
بل إنني أرسلت لها صورة لائقة تماماً لها.
ليست صورة سيلفي سيئة.
صورة سيلفي مع السلطة.
يبدو أن هناك مستويات مختلفة للمواعدة بعد سن الخمسين.
أختار أن أصدق أن هذا أحدها.
ثم انتقل الحديث بطريقة ما إلى البيتزا.
والتيراميسو.
يبدو أن هناك قولاً مأثوراً يتضمن عبارة "ليس التيراميسو؟"
لم يستوعب عقلي البالغ من العمر 54 عاماً الإشارة.
لم أفهم الأمر بتاتاً.
يبدو أن هناك إشارات ثقافية فاتني فهمها بينما كنت مشغولاً بفعل أي شيء كنت أفعله طوال الثلاثين عاماً الماضية.
سأضطر إلى التحقيق في الأمر.
الجزء المهم
لمن يتابعون النتائج من المنزل:
المحادثة لا تزال رائعة.
ونحن نضع خططاً للخروج معاً في نهاية هذا الأسبوع.
معاً.
عدم قضاء الوقت مع بعضهما البعض، وهو تعريف سخيف إلى حد ما للمواعدة.
هذا شيء آخر يعجبني في هذا.
لن نقضي اليوم كله في محاولة معرفة ما إذا كان الشخص الآخر مهتماً أم لا.
نحن نتحدث بالفعل.
نحن نضع الخطط.
نتعلم أشياء جديدة عن بعضنا البعض.
ولن أجلس مكتوف الأيدي أحدق في تطبيق Hinge وأتساءل لماذا اختفى الشخص الذي وجدته مناسباً لي في غياهب الإنترنت.
هذا مختلف.
يومي الثلاثاء والجمعة يواجهان مشكلة واحدة
لقد أبلغت شركة أيريكا بأن ليلتي الثلاثاء والجمعة محجوزتان بالفعل.
تلك الليالي تخص إخواني في الأخوية ولقاءاتنا عبر تطبيق زووم.
ودائماً ما أتعرض لاستجوابات مطولة حول موعدي.
كيف سارت الأمور؟
عن ماذا تحدثتما؟
هل ستراها مرة أخرى؟
ماذا حدث؟
باختصار، الأمر أشبه بوجود جوقة يونانية من الإخوة الفضوليين الذين قرروا مجتمعين أن حياتي العاطفية هي برنامجهم التلفزيوني المفضل الجديد.
والآن لديهم المزيد من المواد.
لأن هناك موعداً غرامياً أول.
كان هناك كوب.
هناك احتمال للقاء ثانٍ.
هناك خطط لعطلة نهاية الأسبوع.
ويبدو أن الحاجبين قد حصلا على موافقة رسمية.
أنا متأكد من أن اجتماع زووم يوم الثلاثاء سيكون طبيعياً تماماً.
لن يسألني أحد على الإطلاق عن شركة إيريكا.
بالتأكيد.
وأنا الرجل الذي كاد يسقط في كشك في أول موعد غرامي له.
تحديث تجربة المفصلة
قبل بضعة أسابيع، كنت أتساءل عما إذا كان الوقت قد حان لحذف تطبيق Hinge.
لم أجد أي نتائج.
ممنوع إجراء المحادثات.
بدون تواريخ.
كان ستيف الإغوانا عملياً يحزم حقائبي.
الآن؟
لقد خضت تجربة موعد غرامي أول حقيقي.
سارت الأمور على ما يرام.
ما زلت أتحدث معها.
نحن نضع خططًا لعطلة نهاية الأسبوع.
ترسل لي رسائل صباح الخير.
إنها معجبة بحواجبي.
وبطريقة ما، أنا متقبل لكل هذا.
للمرة الأولى، لا يبدو فيلم "تجربة المفصلة" وكأنه تجربة.
أشعر وكأنني أتعرف على شخص ما للتو.
وربما هذا هو الجزء الأفضل.
والآن، اسمحوا لي، لديّ شبكية عين يجب الحفاظ عليها، وناسور مطعّم يجب صيانته، وفيلم يجب مراجعته، وأم يجب زيارتها، وإخوان في الجامعة يجب الرد عليهم...
في سن الرابعة والخمسين.
أوه، ويبدو أنني سأحتفظ بالحواجب.
أيريكا قد قالت كلمتها.
تجربة المفصلة: حاجبيّ أصبحا الآن جزءًا من القصة
أنا أكبر سناً من معظم الأشخاص الذين يتجولون في عالم تطبيقات المواعدة، والقول بأنني لا أملك الكثير من الخبرة الحديثة في المواعدة سيكون بخساً للواقع.
في الواقع، انسَ أمر الأحداث الأخيرة.
ليس لدي خبرة كبيرة في المواعدة، هذا كل ما في الأمر.
كان آخر موعد غرامي لي قبل حوالي خمسة أشهر.
بالنسبة لأي شخص جديد على المدونة، لم تنتهِ تلك التدوينة بالضبط بكوب وحديث عن سلة هدايا.
حاولت ابتزازي.
أولاً، كان مبلغاً مخصصاً للإيجار.
ثم جاءت فاتورة الهاتف.
لحسن الحظ، تمكنت من الفرار بعد أن دفعت ثمن وجبة طعام، وبعض المشروبات الكحولية، وربما 60 دولارًا نقدًا كانت بحوزتي.
بالنظر إلى مسار تلك الأمسية، أعتبر نفسي محظوظاً.
والآن بعد أن حظيت بموعد غرامي أول ممتع مع أيريكا، واجهت مشكلة جديدة تماماً:
ماذا عليّ أن أفعل بعد ذلك؟
هل ما زالت قاعدة الثلاثة أيام سارية؟
هل أنتظر ثلاثة أيام؟
أربعة أيام؟
هل أتصل؟
نص؟
إرسال حمامة زاجلة؟
هل أستحضر جنيًا سحريًا وأطلب منه أن يحقق لي ثلاث أمنيات، إحداها هي:
"أرجوك لا تدعني أفسد هذا الأمر."
لا أعرف القواعد.
في آخر مرة ذهبت فيها لموعد غرامي أول، كان من المفترض على ما يبدو أن أحضر معي نقوداً كافية لتغطية نفقات شخص ما الشهرية.
هذا شعور مختلف.
لحسن الحظ، ربما تكون شركة إيريكا قد أجابت على سؤالي.
صباح الخير
اليوم هو يوم غسيل الكلى.
هذا يعني أن المنبه الخاص بي يرن حوالي الساعة 4:15 صباحًا حتى أتمكن من البدء في تجهيز نفسي والبدء في جلسة غسيل الكلى في الساعة 5:50.
بمجرد أن يتم توصيلي بالجهاز، أحاول عادةً النوم.
يجعل الوقت يمر أسرع.
لكن هذا الصباح، تلقيت مفاجأة أكثر من سارة.
رسالة نصية "صباح الخير" من إيريكا.
انتظر.
ماذا؟
لا داعي للانتظار ثلاثة أيام؟
لست بحاجة إلى المارد؟
لست بحاجة إلى تحليل التاريخ كما في فيلم زابرودر؟
على ما يبدو، يمكن للأشخاص الذين يستمتعون بالتحدث مع بعضهم البعض ببساطة..
استمروا في التحدث مع بعضكم البعض.
يا له من مفهوم!.
لقد فوجئت بسرور كبير لدرجة أن إبر غسيل الكلى كادت أن تخرج من مكانها.
وللعلم، كان ذلك سيغير بشكل كبير من نبرة هذه التدوينة.
لكن كان لدي سؤال
في طريقي إلى جلسة غسيل الكلى هذا الصباح، بدأت أفكر في شيء قالته إيريكا خلال موعدنا.
سألتها لماذا قامت بتمرير إصبعها على هاتفي.
إجابتها؟
على ما يبدو، كان لدي "مظهر مثير للاهتمام".
مثير للاهتمام.
لقد كنت أفكر في هذا الأمر.
هل عبارة "نظرة مثيرة للاهتمام" هي طريقة أخرى لقول:
"أنت لست قبيحًا، لكنني لست مستعدًا أيضًا لوصفك بالوسيم وفقًا للمعايير التقليدية"؟
في هذه المرحلة من حياتي، مثيرة للاهتمام .
لدي ساق واحدة، ولا شعر لدي، وبصري ضعيف، وكليتاي أسندتا مهامهما إلى آلة ثلاثة أيام في الأسبوع، والآن يبدو أن لدي وجهاً مثيراً للاهتمام.
ضع ذلك على تطبيق Hinge.
ثم ذكرت الحاجبين
أشارت أيريكا أيضاً إلى حاجبيّ بالأمس.
خاصة…
كم هي كثيفة الأغصان.
اعذرني؟
حواجبي؟
كثيف؟
مستحيل.
حسنًا.
ربما قليلاً.
في الحقيقة، هذه ليست المرة الأولى التي أسمع فيها هذا الكلام.
أصبح هذا الأمر أشبه بموضوع متكرر.
في معظم أيام الثلاثاء والجمعة خلال جلسات الزوم الخاصة بالأخوية، يمكنني الاعتماد على شخص ما ليذكرني بأن حاجبي قد أعلنا استقلالهما عن بقية وجهي.
ثم هناك رجل في أحد اجتماعات التعافي التي أحضرها يتصل بي:
مينغ القاسي.
إذا لم تكن على دراية بمينغ، فابحث عنه.
انظر إلى الحاجبين.
على ما يبدو، ستفهم.
والآن انضمت شركة أيريكا إلى لجنة الإشراف على الحواجب.
في مرحلة ما، عندما تتوصل منظمات مستقلة متعددة إلى نفس النتيجة، أعتقد أنه يجب عليّ أن أنظر في احتمال وجود مشكلة بالفعل.
إنهم كبار وهم المسؤولون
أخبرت شركة أيريكا أن هذه ليست المرة الأولى التي أسمع فيها عنهم.
هذه الحواجب كبيرة ومهيبة.
في الحقيقة، هذا غير عادل بعض الشيء.
قرر عقلي منذ سنوات أن نمو الشعر لم يعد جزءاً من الخطة الاستراتيجية.
وفي هذه الأثناء، نظرت حواجبي على ما يبدو إلى الموارد المتاحة حديثًا وقالت:
"سنتولى الأمر من هنا."
لقد تركز نمو الشعر بالكامل في شريطين صغيرين فوق عيني مباشرة.
كفاءة.
ربما لهذا السبب اعتقدت أيريكا أن لدي "مظهرًا مثيرًا للاهتمام"
لم تسحب هاتفي.
كانت حواجبهما متطابقة مع حواجبها.
أنا مجرد وسيلة نقلهم.
هل أحتاج إلى عملية تشكيل الحواجب بالخيط؟
بدأت الآن أتساءل عما إذا كنت بحاجة إلى تجربة أحد تلك الأماكن المتخصصة في تشكيل الحواجب بالخيط.
لقد رأيتهم.
يأخذ أحدهم قطعة من الخيط ويستخدمها بطريقة ما لانتزاع الشعر من وجهك.
يبدو هذا تماماً كنوع النشاط الذي ينبغي على رجل لديه تاريخ طبي مثلي أن يضيفه طواعية إلى جدوله اليومي.
يوم الاثنين، موعد غسيل الكلى.
تعذيب الحواجب يوم الثلاثاء.
يوم الأربعاء، جلسة غسيل الكلى.
تعافي من آثار إجهاد الحاجبين يوم الخميس.
يوم الجمعة، موعد غسيل الكلى.
يوم السبت للمواعدة.
يبدو معقولاً.
المشكلة هي أنني أعرف نفسي.
سأدخل وأقول:
"فقط نظفها قليلاً."
ثم سأفتح عيني وأكتشف أنني تحولت من مينغ القاسي إلى ووبي غولدبرغ.
لا حواجب.
لا شئ.
مجرد جبهة تتحول مباشرة إلى مقلتي العين.
إذن، بخصوص تلك المتابعة...
أظن أنني لست مضطراً لمعرفة ما إذا كان عليّ الانتظار ثلاثة أيام أم لا.
أرسلت لي إيريكا رسالة نصية.
قالت صباح الخير.
لقد نجحنا في تجاوز الموعد الأول.
لقد نجت من قيادتي.
لقد نجت من سقوطي الوشيك في فندق ذا جراند.
لقد صمدت معي لأربع ساعات.
لقد وصلت إلى منزلها سالمة تماماً.
وفي صباح اليوم التالي، كانت لا تزال ترغب في إلقاء التحية.
سأعتبر ذلك علامة إيجابية.
هل هذا يعني أنه سيكون هناك موعد ثانٍ؟
ما زلت لا أعرف.
أنا جديد في هذا المجال.
ربما لا يزال يتعين عليّ إجراء اختبار أداء.
ربما أنتظر رداً على المكالمة.
لكن بالمقارنة مع الوضع الذي كانت عليه تجربة تطبيق Hinge قبل بضعة أسابيع - صفر تطابقات، صفر محادثات، وستيف الإغوانا يستعد ليصبح رفيقي الدائم - أود أن أقول إننا نحرز تقدماً.
وإذا كان هناك موعد ثانٍ، فقد أصل بحواجب أكثر انسيابية قليلاً.
أو قد أتركها كما هي تماماً.
على كل حال..
مررت إصبعها إلى اليمين على الحاجبين اللذين رأتهما.
لا جدوى من الانخراط في الإعلانات المضللة الآن.
لكن إذا رأيتم في الصورة التالية لي صورة بدون حواجب على الإطلاق، فستعرفون ما حدث.
بدأت شركة أيريكا الأمر.
تجربة المفصلة: أربع ساعات، 250 ميلاً، براعم بروكسل وكوب من الماء
حسناً، لقد حدث ذلك.
بعد كل تلك المحاولات الفاشلة، والمحادثات التي اختفت، والرسائل التي لم يتم الرد عليها، وإلغاء التطابقات، وصندوق وارد تطبيق Hinge الفارغ، والنكات حول حذف التطبيق، وستيف الإغوانا الذي ينتظر بصبر أن أتخلى عن المواعدة تمامًا..
ذهبت في موعد غرامي أول حقيقي.
مع شركة إيريكا.
ولدي بعض الأرقام.
أربع ساعات.
حوالي 250 ميلاً من القيادة.
براعم بروكسل.
نصف ونصف - والذي علمت أنه نصف شاي محلى ونصف شاي غير محلى. ظننت أن إيريكا ستطلب مشروب أرنولد بالمر.
روبيان مع عصيدة الذرة.
شريحة لحم ريب آي، متوسطة النضج.
نزهة من أجل الحلوى.
بعض الضحكات.
بعض الشفافية.
مزيد من الضحك.
و…
كوب.
نعم، كوب.
وبطريقة ما، يبدو هذا القدح بمثابة تطور هام في تجربة المفصلة™.
أول موعد غرامي لي مع هدية وداع
ربما كان هذا أول موعد غرامي أغادره بشيء آخر غير القلب المكسور، أو المال الذي أنفقته لمساعدة شخص ما في دفع إيجارها، أو الحاجة الملحة لمراجعة بعض قراراتي الحياتية.
هذه المرة؟
غادرتُ ومعي كوب، وبطن ممتلئ، وابتسامة على وجهي.
تقدم!
قبل الموعد، حاولتُ أن أُظهرنا في برنامج داتلاين
الشفافية الكاملة.
صباح أمس، قبل أن ألتقي أنا وأيريكا وجهاً لوجه، سألتها عما إذا كانت ترغب في القيام بجولة بالسيارة معي إلى خليج تامبا لمشاهدة مباراة فريق يانكيز.
كانت هناك تذاكر متاحة.
لم أكن أرغب في الذهاب وحدي.
بدا الأمر منطقياً تماماً بالنسبة لي.
على ما يبدو، من وجهة نظر امرأة لم تقابل هذا الرجل من قبل، فإن ركوب سيارته لمدة سبع ساعات على الأقل هو أمر مختلف قليلاً.
كانت مرتبكة.
قلقان.
حذر.
ربما فكرت في أن قبول هذه الدعوة قد يؤدي في النهاية إلى ظهورها في إحدى حلقات برنامج "داتلاين".
أحصل عليه.
مع ذلك، هيا بنا.
رجل أصلع بساق واحدة، يعاني من فشل كلوي، وعيون لا تعمل بشكل جيد؟
سأكون متشككاً أيضاً.
ربما كان القلق الحقيقي ينبغي أن يكون ما إذا كنت سأستيقظ في حوض استحمام مليء بالثلج مع مجموعة من الغرز وأكتشف أن الأعضاء القليلة المتبقية لدي قد تم استئصالها.
لا يوجد الكثير من المخزون الجيد هنا يا إيريكا.
في كلتا الحالتين، تم استبعاد تامبا من جدول الأعمال بحكمة.
قررنا أن نبدأ بتناول الغداء.
ما زالت لم تخبرني أين تسكن
وصلت إلى مكان اجتماعنا في كولومبيا.
ولا، في هذه المرحلة على ما يبدو لم أكن قد وصلت بعد إلى مرتبة "قد تعرف أين أعيش".
وهذا مفهوم أيضاً.
لكنني حصلت على عناق لطيف.
أنا أعتبر.
ثم توجهنا إلى وسط مدينة كولومبيا.
لقد كنت هناك من قبل بسبب فشلي في مقابلة عمل.
أترى؟ كل شيء يحدث لسبب.
لم أحصل على الوظيفة، ولكن بعد سنوات عرفت كيف أذهب إلى وسط المدينة لموعد عبر تطبيق Hinge.
التطوير الوظيفي.
اختارت شركة إيريكا فندق ذا جراند، وقد تبين أنه خيار رائع.
كان الطعام رائعاً، وكان للمكان جو لطيف، وكانت الصحبة رائعة.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
لم أستطع رؤية أي شيء على الإطلاق.
لا شيء يُضاهي الشعور بالانسيابية مثل الاقتراب من السقوط على مؤخرتك
كانت الإضاءة في قاعة غراند خافتة.
ربما بإضاءة رومانسية.
بنظري؟
هو في الأساس كهف.
أرشدونا إلى كشك جميل، شبه دائري.
ذهبت لأجلس.
أخطأت في تقدير مكان المقعد بالضبط.
وللحظة وجيزة وجميلة، حاولت الجاذبية أن تقربني من الأرض قدر الإمكان.
على مر السنين، تساءلت عما يجعل الرجل يبدو أنيقاً وواثقاً من نفسه في أول موعد غرامي.
يبدو أن الأمر يكاد يغفل المغزى تماماً.
يا سيدات، حاولن ضبط أنفسكن.
بطريقة ما، تعافيت.
جسدياً على الأقل.
في رأسي؟
أنا خبز محروق.
انتهى التاريخ.
شكراً لكم على اللعب.
يرجى استلام كوبك المجاني عند المغادرة.
يستثني…
لم يكن كذلك.
ثم تحدثنا فقط
طلبنا الطعام.
براعم بروكسل.
روبيان مع عصيدة الذرة.
شريحة لحم ريب آي مطهوة جيداً.
والمزيج الغامض بين النصف والنصف.
عندما طلبت إيريكا ذلك، ظننت أنها تقصد مشروب أرنولد بالمر.
لا.
شاي نصف محلى.
نصف كوب شاي غير محلى.
لقد تعلمت شيئاً جديداً.
والأهم من ذلك، أننا تحدثنا.
وتحدثا.
وتحدثا.
لم يكن هناك صمت محرج حقاً.
حسنًا، باستثناء وقت تناولنا الطعام بالفعل، وهو ما أعتقد أنه سلوك مقبول في أول موعد غرامي.
أظن ذلك.
لا أعرف حقاً ما الذي يفترض أن يتحدث عنه الناس في المواعيد الأولى لأنني لم أحظَ بالكثير منها مؤخراً.
لكننا اكتشفنا الأمر.
إذا كنا دقيقين إحصائياً، فمن المحتمل أن تكون شركة إيريكا قد تحدثت بنسبة 60% تقريباً.
وهذا يعني أنني أنجزت 40%.
نعم أنا أعلم.
بالنسبة لأي شخص يعرفني، قد يكون هذا هو الجزء الأكثر غرابة في هذه القصة بأكملها.
تعرفت على إيريكا
لقد تعلمت الكثير.
لقد تعرفت على ما تريد أيريكا أن تصبح عليه عندما تكبر.
تعرفت على شغفها.
لقد تعلمت المزيد عن حياتها ولماذا هي في المكان الذي هي فيه.
وبعبارة "حيث هي"، أعني كولومبيا، كارولاينا الجنوبية.
لأن كولومبيا هي بلا شك أكثر الأماكن عصرية في الكون بأسره.
لماذا قد لا يرغب أحد في التواجد هناك؟
كلما تحدثنا أكثر، كلما بدا أن لدينا أشياء مشتركة أكثر.
بالطبع، هناك بعض الاختلافات المهمة.
هي أنثى.
لديها كليتان تعملان بشكل سليم.
لديها شعر كثيف.
تباهى.
لكننا نعاني من ضعف البصر.
يفحص!
وأخيراً، أرضية مشتركة.
ثم تثاءبت
كان يوم أيريكا أطول من المعتاد، وفي النهاية لاحظت بعض التثاؤبات.
تم استلام الرسالة.
قلت لها إن الوقت قد حان لاستعادتها.
ويفضل أن تكون جميع أجزاء جسدها الأصلية لا تزال متصلة بها حتى تتمكن من إبلاغ الجميع بأنها نجت من مواجهتها مع الرجل ذي الساق الواحدة من شركة Hinge.
لكنها لم تكن مستعدة للمغادرة.
كانت تريد الحلوى.
انتظر. ماذا؟
هل يستمر الموعد؟
يبدو أنني لم أفسد الأمر تماماً.
الفصل الثاني من فيلم 200 قدم
مشينا حوالي 200 قدم إلى متجر عام تفوح منه رائحة الجلد وخشب الصندل.
اشترينا حلوى.
اخترت حلوى التوفي المالحة.
اختارت شركة أيريكا تشكيلة متنوعة من تركيبات الحلوى المطاطية.
لا شيء باهظ.
لا شيء معقد.
مجرد التجول، والحصول على الحلوى، ومواصلة الحديث.
وقد أعجبني ذلك.
وفي النهاية، عدنا إلى سيارتها.
كان هناك عناق حار.
قبلة على الخد.
ثم بدأت رحلة العودة الطويلة بالسيارة إلى المنزل.
ثم بدأ هاتفي بتلقي التحديثات
أثناء عودتي بالسيارة، سمعت منها.
أخبرتني أنها لم تأخذ قيلولة.
سألتني عن المسافة التي تفصلني عن المنزل.
ويبدو أن..
ربما سأحصل على سلة هدايا.
لا أعرف بالضبط أين تقع سلة الهدايا في التسلسل التقليدي للمغازلة الحديثة، لكنني أفترض أنها تقع في مكان ما بين:
"أنا لا أكرهك"
و
"قد يُسمح لك في النهاية بمعرفة مكان إقامتي."
أنا أعتبر.
وأخبرتها أيضاً أنني فتحت الهدية التي قدمتها لي.
القدح.
نعم، إيريكا تعلم أنني أكتب هذا.
يرى؟
أنا أتعلم.
إذن... هل سيكون هناك موعد ثانٍ؟
هذا هو السؤال.
سمعت على موقع TikkyTokky أن الموعد الأول هو في الأساس اختبار لمعرفة ما إذا كنت ستحصل على موعد ثانٍ.
إذا كان ذلك صحيحاً، فقد تضمن اختبار الأداء الخاص بي السقوط على الأرض تقريباً، وسوء فهم طلب الشاي، ومناقشة مجموعة مشاكلي الطبية، وإطلاق النكات حول استئصال الأعضاء.
أداء قوي.
لكن هذا ما أعرفه.
قطعت مسافة 250 ميلاً تقريباً.
قضينا حوالي أربع ساعات معاً.
كان الطعام جيداً.
كان هناك حلوى.
دارت نقاشات جادة.
كانت هناك شفافية.
كان هناك ضحك.
كانت هناك المزيد من الضحكات.
لم يكن هناك ذلك الشعور غير المريح بمحاولة اختلاق محادثة.
وعندما عدت إلى سيارتي، كنت أبتسم.
هذا يكفي لليوم.
أنا سعيد لأننا التقينا.
أنا سعيد لأنها لم تقبل دعوتي إلى تامبا للقاء الأول.
أنا سعيد لأن أياً منا لم ينتهي به المطاف في برنامج داتلاين.
وأنا سعيد بشكل خاص لأنه بعد كل ما كتبته عن المواعدة خلال الأشهر القليلة الماضية، تمكنت أخيراً من كتابة هذا:
أسفرت تجربة المفصلة عن موعد فعلي.
جيد.
والآن أنتظر.
هل سيكون هناك جزء ثانٍ؟
هل سأتلقى اتصالاً لاحقاً؟
هل ستكون هناك سلة هدايا بو حقاً؟
هل سأصل في النهاية إلى المستوى المرغوب فيه "يمكنك أن تعرف أين أعيش" ؟
ليس لدي أي فكرة.
لكن لأول مرة في هذه التجربة، لست بحاجة إلى إطلاق نكتة حول صندوق وارد تطبيق Hinge الفارغ.
غادرتُ ومعي كوب، وبطن ممتلئ، وابتسامة على وجهي.
أظن أن هذه بداية رائعة لموعد غرامي أول.
ابقوا متابعين.
قد يحتاج ستيف الإغوانا إلى إلغاء خططه.